−厄落としはどのように?
●厄年は医学的に見ても体の変化を迎えるころ
　　 古来より,男性は数え年の二十五歳と四十二歳,女性は十九歳と三十三歳が厄年とされています。とくに,男性四十二歳と女性三十三歳を大厄と言い,大厄の前後一年ずつに,それぞれ前厄,後厄があります。これは,男性の場合は体が変化するころとして,女性の場合は三十三歳を｢散々｣とゴロ合わせして,注意すべき年とされたようです。この時期には,ひじょうに災厄が多いとされていますので,昔から身を慎み,健康に注意するとともに厄落としをして災難に遭うのを防ぐ習慣があります。
　　 地方によっても,さまざまな厄落としや厄除け,厄払いの行事があります。もっとも現代では,さほど気にせず,お正月の初詣などのときに本人が厄除けの神社などへお参りすることが多いようです。本当に災難に遭うかどうかはともかくとして,医学的に見ても,ちょうど身体が変化する年齢であることには間違いありません。必ずしも厄年を信じる必要はありませんが,長い人生半ばの大きな節目として,十分に自覚を持って,健康に注意して毎日を過ごすよう心がけたいものです。
　　 厄年を迎え,なんらかの形で厄落としをしたい場合は,地域の習慣に従うのも一つの手です。こういった習慣がない都会などでは,本人の気持ち次第。気になるようなら,厄除けの効がある神社などにお参りし,無事を祈願すればいいでしょう。
●迷信を利用して交流を深めるのも一つの方法
　　 このほか,かつては厄除けに,うろこのついたものを身につけると良いとされていました。昔は,鮫小紋の着物を着たりしましたが,現代風にアレンジして,爬虫類の皮のベルトや財布などを身につけたり,竜やうろこ柄の湯飲みを使ってみてもいいのでは。
　　 ところによっては,厄除けのお守りなどもあり,それを身につけたり,身辺に置いたり,屋根に乗せるなどのしきたりもあります。こういったことも,本人の気のすむように取り入れればいいと思われます。
　　 また,身についた厄を落とすために,日頃から身につけている何か,たとえば,手ぬぐいや櫛を辻に捨て,一緒に厄を落とすという言い伝えもあります。
　　 ちなみに,このしきたりを派手にしたのが,厄祝い。親しい人たちを招いて,酒肴でもてなし,自分の厄を持ち帰ってもらうというものです。その日は,｢厄｣と表書きした鰻頭などのお土産を持って帰ってもらいます。迷信を利用して交流を深め,楽しむ庶民の知恵と考え,厄祝いを行うのも一つの方法。おつき合いのひとつとして,自分が招かれた場合でも,おっくうがらずに参加するようにしましよう。

地方別･厄落とし
　　 厄落としは,地方によってさまざまな風習があります。現在では,必ずしも地方のしきたりに沿って厄落としを行うということはありませんが,もし,厄年を迎えた際に｢何かの方法で厄落としを｣と考えるなら,参考にされてみてはいかがでしょうか。
◆北海道地方
　　 留萌郡小平町では,草履を履いて神社やお寺へ厄落としに行き,帰りに鼻緒を切って,後ろを向かずに帰る風習があります。増毛郡の一部では,本厄の年に友人や知人を招いて宴会を行うところもあるようです。
◆東北地方
　　 二月一日に厄落としをすることが多いのが東北地方。青森県津軽地方では,本厄の年に産土(おぼすな)さまでお祓いをしてもらい,途中で新しい手ぬぐいを落として,厄落としをします。
　　 また,二月十一日,岩手県東磐井郡大東町で行われる厄落としのお祭り｢大原水掛け祭り｣では,二十五歳の厄を迎えた男性が褌姿でお祓いを受け,町に繰り出して町の人たちに水を掛けてもらいます。
◆関東地方
　　 茨城県那珂郡大宮町では,一月十四日に本厄の男性が神社へお参りし,四二個の十円玉を境内に落として厄落としをします。
　　 このほか,栃木県では,二月一日にもう一度お正月のお祝いをして,厄年を早く送り出す｢年重ね｣という行事も行われています。
◆北陸地方
　　 石川県金沢市にある石浦神社では,お供えした鏡餅とお神酒をお参りに来た厄年の人が持ち帰って近所や親類に配り,厄を分担してもらいます。
　　 福井県では,男性二十五歳･三十七歳･四十二歳･六十一歳を,女性十九歳,三十三歳を厄年としているようです。とくに,三方郡美浜町の一部では,三十七歳の厄を迎えた男性は,十二月二十二日の冬至の日には自宅で食事をしてはいけないと言われているため,親類の家をまわって食べさせてもらう風習が残っています。
◆甲信･東海地方
　　 長野県の大部分では小正月の火祭りに厄年の人がみかんなどを投げて,拾った人に厄を分担してもらうしきたりがあり,松本市などではうろこ模様の着物を身につけると良いとされています。
　　 愛知県の幡豆郡一色町では,五穀豊饒を願い,邪気を追い払う｢八日講祭り｣を一月八日に行います。この祭りで
は,｢鬼｣と書いた八角凧に厄年の男性二人が矢を射て,無病息災と家内安全を祈願します。儀式のあと,凧は壊されますが,一部を家に持ち帰ると幸福な一年になると言われているようです。
◆近畿地方
　　 京都府などでは各地の八幡さまへお参りして厄落としをすることが一般的で,とくに,八幡市の岩清水八幡が有名です。ここでは,毎年一月十五日から十九日まで,｢厄除け大祭｣が行われています。
　　 大阪府でも同じく,各地の八幡さまで行われる｢厄除け大祭｣へ行くことが多いようですが,お祭りあとに宴会をしたり,ぜんざいをつくって近所や親類,道行く人たちに食べてもらうことがあります。
　　 兵庫県宝塚市の清澄寺(清荒神)では,前厄のときに本人が火箸をもらって帰り,厄年のあいだ自宅に祀ったあと,後厄が過ぎてからお寺に奉納します。
◆中国地方
　　 島根県では,正月や節分,また六月三十日の大祓いの日に厄落としを行います。簸川郡の大社町の｢吉兆と番内｣は,吉兆が｢歳徳神｣の文字を縫い取ったのぼりを立てて町内を練り歩き,厄男の番内が鬼の面をつけて青竹を手に,各家の門先を叩いて厄落としをする行事です。
　　 山口県では,男性なら家を建てるか,部分的に補修し,女性なら茶碗やお盆などの丸い所帯道具か,帯などの長いものを買うと良いとされています。
　　 岡山県の真庭郡では,一月十二日に｢お日待ち｣を行います。これは,この地域の戸主が厄年を迎えた際に,宮司や僧侶,山伏のいずれかにお願いして祈梼をしてもらう習慣です。軒下にはしめ飾りを張り,床の間に日の出の方角に向けて棚をつくって,夜から一睡もせずに翌朝まで祈り続けます。
◆四国地方
　　 徳島県では,かつて,厄年の人たちが集まって人形浄瑠璃をする習慣があったようです。いまでは,二月十二日に,海部郡日和佐町の薬王寺で初会式が行われ,県内外からも多くの人たちが厄落としに訪れています。この寺の山門をくぐると,四十二段の男厄坂と三十三段の女厄坂があり,厄落としに来た人は,一段ごとに一円玉を置いていきます。
　　 愛媛県では,神楽をあげて厄を落とす地方があります。これは,神社の春祭りに行われる神楽料を厄年の人が負担するという形式になっています。
◆九州地方
　　 福岡県太宰府市では,太宰府天満宮の氏子を中心に,前厄を迎えた男性が太宰府天満宮に梅の木を奉納して,本厄の年に,無事一年を過ごしたというお礼に,寵門神社へ紅葉の木を奉納する行事があります。また,太宰府天満宮では,四月四日に｢厄除祈願祭｣が行われています。福岡市では,大晦日の夜,博多区の若八幡宮に｢厄八幡参り｣をするのが一般的になりつつあるようです。
　　 大分県では,男性四十二歳,女性三十三歳の本厄の正月に,神社へお参りして厄落としをしますが,男性は年の数だけついた餅を持参してお祓いを受け,近所にその餅を配る習慣があります。
◆沖縄地方
　　 沖縄の厄は,その年の干支にあたる年男と年女になります。つまり,干支にのっとり,十三年ごとに十ニ･二十四･三十六･四十八･六十･七十二･八十四歳が厄年になります。とくに,四十八歳は男女ともに本厄にあたります。厄年の初めの干支と同じ日は｢としびー｣と呼ばれ,厄落としの祈願を行います。まず,台所にある火の神に線香とお茶を供え,そのあとに,そうめん料理を供えて祈願し,次に,仏壇で同様にお祈りします。六十歳以上の厄年には親類や友人,近所の人たちを招いて盛大に宴会を行い,翌年の初干支の日を,｢はりやく(晴厄)｣と言って,無事に過ごせたことを家族で祝う風習が残っています。